什麼是吞嚥困難？完整指南

什麼是吞嚥困難？

吞嚥困難（Dysphagia）是指在吞嚥食物或液體時出現困難的一種症狀。這並非一種獨立的疾病，而是多種病理狀況的表現。根據世界衛生組織的統計，全球約有8%至16%的人口受到不同程度的吞嚥困難影響，而在65歲以上的長者群體中，這一比例更高達30%至40%。

在香港，隨著人口老齡化加速，吞嚥困難患者的數量持續上升。安老院舍中有超過一半的院友存在不同程度的吞嚥問題，但由於認識不足，許多個案未能及時獲得適當的評估和處理。這不僅影響長者的營養狀況和生活質素，更可能導致嚴重的健康後果如吸入性肺炎。

吞嚥的生理過程

要理解吞嚥困難，首先需要了解正常的吞嚥過程。人類的吞嚥動作看似簡單，實際上是一個涉及超過30對肌肉及5對腦神經協調配合的複雜生理過程，可分為四個階段。

口腔準備期：食物進入口腔後，牙齒將其咀嚼成適當大小，舌頭與唾液協作將食物混合成食團（bolus）。這個階段需要良好的牙齒功能、舌頭靈活度和充足的唾液分泌。

口腔推送期：舌頭將食團由前向後推送至咽喉入口，同時觸發吞嚥反射。舌頭的力量和協調性在此階段至關重要。

咽喉期：這是最關鍵的階段。軟顎上提封閉鼻咽通道，會厭軟骨翻轉覆蓋氣管入口，食團在約0.5至1秒內通過咽喉進入食道。任何一個環節出現問題都可能導致食物誤入氣管，即所謂的「誤吸」（aspiration）。

食道期：食團通過食道蠕動從食道上端輸送至胃部。食道蠕動的功能異常可能導致食物滯留在食道中。

吞嚥困難的常見成因

吞嚥困難的成因多樣，主要可分為以下幾類：

神經系統疾病是導致吞嚥困難最常見的原因之一。中風（腦卒中）患者中，約有37%至78%會在急性期出現吞嚥困難。此外，柏金遜症患者隨著病情進展，超過80%會出現不同程度的吞嚥問題。認知障礙症（腦退化症）患者在疾病中後期幾乎都會受到影響。多發性硬化症、運動神經元疾病（漸凍症）等也會影響控制吞嚥動作的神經系統。

年齡相關退化也是重要成因。隨著年齡增長，咽喉肌肉力量下降、感覺神經敏感度降低、唾液分泌減少，這些生理變化都會增加吞嚥困難的風險。

頭頸部癌症及其治療（手術、放射治療、化學治療）都可能損害吞嚥相關的結構和功能。其他原因包括胃食道反流病、食道狹窄、頸椎骨刺壓迫食道、長期氣管插管後的併發症等。

如何識別吞嚥困難的徵兆？

進食時經常嗆咳或咳嗽；進食後聲音變得含糊或出現「濕聲」；需要很長時間才能完成一餐（超過30分鐘）；食物殘留在口腔中難以清除；體重持續下降而找不到其他原因；反覆出現肺部感染或不明原因發燒；進食時表現出恐懼或抗拒情緒；口水增多或難以控制口水。

需要特別注意的是「沉默誤吸」（Silent Aspiration）——部分患者在食物或液體進入氣管時並不會出現嗆咳反應，使得誤吸難以被察覺。研究顯示，高達40%至70%的誤吸是沉默的。

吞嚥困難的風險

未經妥善處理的吞嚥困難可能導致嚴重的健康後果：吸入性肺炎、營養不良、脫水、心理影響等。吸入性肺炎是最危險的併發症，死亡率可高達30%至50%。

診斷與評估

懷疑有吞嚥困難時應盡快尋求專業評估。常見的評估方法包括臨床吞嚥評估、視頻透視吞嚥檢查（VFSS）、纖維內視鏡吞嚥檢查（FEES）。

治療與管理方法

吞嚥困難的管理是一個跨專業的團隊工作，主要的管理策略包括：食物質地調整（依IDDSI框架）、吞嚥訓練、進食姿勢調整、營養補充。

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了解吞嚥困難是保護長者健康的第一步。如發現任何吞嚥困難的徵兆，請盡快諮詢專業醫療團隊。

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